Dua pembelot Korea Utara tampil sebagai anggota boy band K-pop baru, 1VERSE, bertahun-tahun setelah melarikan diri ke Korea Selatan untuk mengejar impian mereka di dunia musik.
1VERSE, yang resmi debut secara global pada Jumat (18/7/2025), beranggotakan lima pria berusia 20-an dari Korea Utara, Jepang, dan Amerika Serikat. Di antara mereka, dua anggota berasal dari Korea Utara, yakni Yu Hyuk dan Kim Seok.
Yu Hyuk, 25 tahun, berasal dari Kabupaten Kyongsong, wilayah timur laut Korea Utara. Ia melarikan diri saat masih kecil ke Tiongkok, kemudian menyeberang ke Korea Selatan dengan bantuan seorang perantara yang diatur oleh ibunya, yang saat itu sudah lebih dahulu berada di Korea Selatan. Hyuk telah menetap di Korea Selatan sejak 2013.
Hyuk mengatakan bahwa lagu debut mereka berjudul Shattered menggambarkan perasaannya saat mengetahui kabar kematian ayahnya di Korea Utara.
Sementara itu, Kim Seok yang juga berusia 25 tahun, berasal dari kota perbatasan antara Korea Utara dan Tiongkok. Ia pertama kali mengenal K-pop melalui seorang teman, dan pada usia 18 tahun, membelot bersama ayah dan neneknya ke Korea Selatan.
Michelle Cho, produser sekaligus CEO agensi Singing Beetle yang menaungi 1VERSE, menyampaikan bahwa ia ingin menciptakan grup yang lebih autentik di tengah industri hiburan Korea yang sering dinilai terlalu sempurna.
“Siapa yang tidak menyukai kisah seseorang dari latar belakang sederhana yang mengejar mimpinya—terutama dalam dunia K-pop,” ujar Cho.
Meski 1VERSE menarik perhatian karena memiliki anggota yang merupakan pembelot Korea Utara, Hyuk berharap publik dapat menilai mereka berdasarkan bakat dan karya mereka.
“Saya ingin menjadi idola yang memberikan energi positif dan pesan penyemangat, bahwa siapa pun tidak sendirian dan ada orang seperti saya di luar sana,” ucap Hyuk.
Sebelum 1VERSE, sudah pernah ada grup K-pop lain bernama Be Boys yang juga memiliki anggota asal Korea Utara.
