Malaysia lolos ke semifinal ASEAN Hyundai Cup atau Piala AFF
2026 setelah menaklukkan Filipina 1-0 pada laga terakhir grup B di Stadion
Kuala Lumpur, Sabtu (8/8/2026) malam. Gol kemenangan Malaysia dicetak Pavithran
Gunalan pada menit ke-18.
Pada laga ini, Malaysia membutuhkan kemenangan untuk
memastikan tempat di semifinal. Sementara itu, Filipina berharap dapat menutup
kiprah mereka di fase grup dengan sebuah kemenangan.
Sesuai dugaan, pelatih sementara Harimau Malaya, Tan Cheng
Hoe, melakukan perubahan pada susunan pemain utama saat menghadapi The Azkals.
Alif Ahmad, Wan Kuzain Wan Ahmad Kamal, dan Faris Danish
Asrul diturunkan untuk menggantikan Endrick dos Santos, Jimmy Raymond, dan V
Ruventhiran. Mantan bek tengah Penang FC, Christian Rontini, memimpin lini
pertahanan Filipina.
Begitu pertandingan dimulai, Filipina menerapkan formasi
3-4-3 dengan tujuan meredam taktik 4-3-3 yang digunakan oleh Cheng Hoe.
Namun, pertahanan tim tamu kerap kerepotan menghadapi
serangan yang dimotori oleh kapten Paulo Josue, G. Pavithran, Mohamadou
Sumareh, dan Kuzain.
Gawang Filipina yang dikawal Patrick Deyto akhirnya
kebobolan pada menit ke-16. Kuzain melepaskan umpan cepat yang disambut
sundulan Pavithran, sekaligus menjadi gol perdananya bagi Harimau Malaya.
Terkejut oleh gol tersebut, The Azkals yang dilatih Carles
Cuadrat berusaha bangkit dan menyamakan kedudukan. Peluang terbaik mereka
tercipta pada menit ke-34 melalui Javier Mariona. Namun, berhasil digagalkan
oleh kiper Harimau Malaya, Azri Ghani.
Memasuki babak kedua, Filipina melakukan pergantian pemain
dengan memasukkan pemain baru Star City FC, Noah Leddel dan Jaime Rosquillo,
untuk menggantikan Mariona dan Daisuke Sato.
Cuadrat terpaksa menarik keluar Mariona setelah pemain muda
Filipina itu mengalami cedera akibat tekel keras dari Aliff Haiqal Lau.
Cheng Hoe memutuskan untuk memasukkan Syafiq Ahmad sebagai
pengganti Aliff Haiqal. Keputusan itu diambil karena pemain Penang FC tersebut
sudah mengantongi kartu kuning.
Malaysia terus meningkatkan tekanan terhadap Filipina,
didukung oleh semangat luar biasa dari 12.734 pendukung Harimau Malaya.
Bek tengah Kuching City FC, Rodney Celvin Akwensivie, nyaris
menggandakan keunggulan tim nasional pada menit ke-68. Sayangnya, upayanya
berhasil digagalkan oleh Deyto. Harimau Malaya terus berupaya mencetak gol
tambahan, tetapi skor 1-0 tetap bertahan hingga akhir pertandingan.
Dengan hasil ini Malaysia finis di posisi kedua klasemen
akhir grup B. Malaysia mengoleksi sembilan poin dari empat pertandingan.
Pada babak semifinal ASEAN Hyundai Cup, Malaysia akan
menghadapi juara bertahan, Vietnam. Sementara itu, Thailand dijadwalkan bertemu
Singapura pada pertandingan semifinal lainnya.
