Timnas Inggris tertinggal 0-1 dari Republik Demokratik (RD) Kongo pada babak pertama laga babak 32 besar Piala Dunia 2026. Gol cepat Brian Cipenga pada menit ketujuh menjadi pembeda, sementara penampilan gemilang kiper Lionel Mpasi menggagalkan sejumlah peluang emas The Three Lions.
Inggris langsung mengambil inisiatif menyerang sejak peluit kick-off dibunyikan. Pada menit keenam, Marcus Rashford mengirim umpan dari sisi kanan, tetapi bola terlalu jauh dan gagal dimanfaatkan rekan-rekannya di depan gawang Kongo.
Alih-alih tertekan, Kongo justru sukses mencuri keunggulan lebih dulu. Serangan cepat yang diawali umpan panjang berhasil disambut Brian Cipenga yang lolos dari kawalan bek Inggris.
Penyerang bernomor punggung 9 itu melepaskan tendangan keras ke pojok kanan bawah gawang yang tidak mampu dijangkau Jordan Pickford pada menit ketujuh. Kongo unggul 1-0.
Tertinggal satu gol membuat Inggris meningkatkan intensitas serangan. Declan Rice dan Jude Bellingham beberapa kali mencoba menembus pertahanan rapat Kongo, tetapi belum mampu menciptakan peluang yang berbuah gol.
Inggris memperoleh beberapa sepak pojok hingga menit ke-15, tetapi organisasi pertahanan tim asuhan Sébastien Desabre masih tampil disiplin menghalau setiap ancaman.
Pada menit ke-18, Lionel Mpasi kembali menunjukkan kualitasnya. Kiper Kongo itu sukses menepis sundulan Jude Bellingham setelah menerima umpan silang Marcus Rashford.
Jude Bellingham mendapat kartu kuning pada menit ke-20 seusai melakukan pelanggaran keras terhadap Nathanael Mbuku. Kongo gagal memanfaatkan tendangan bebas tersebut untuk menambah keunggulan.
Inggris kembali menekan pada menit ke-28 melalui situasi bola mati setelah Noah Sadiki diganjar kartu kuning akibat menghentikan aksi individu Noni Madueke.
Namun, umpan yang mengarah ke Ezri Konsa masih mampu dipatahkan barisan pertahanan Kongo.
Serangan Inggris terus berlanjut. Pada menit ke-31, sundulan Bellingham hasil umpan Declan Rice kembali dimentahkan Lionel Mpasi yang tampil impresif di bawah mistar.
Memasuki menit ke-36, Marcus Rashford memperoleh peluang emas setelah menerima bola liar di dalam kotak penalti. Akan tetapi, tendangannya kembali mampu diblok pemain belakang Kongo.
Pada menit ke-40, Inggris sempat meminta hadiah penalti setelah bola diduga mengenai tangan pemain Kongo di kotak penalti. Namun, wasit memutuskan permainan tetap dilanjutkan.
RD Kongo hampir menggandakan keunggulan pada menit ke-44. Umpan Aaron Wan-Bissaka berhasil disambar Yoane Wissa, tetapi bola hanya membentur tiang gawang Inggris.
Drama kembali terjadi menjelang turun minum. Harry Kane terjatuh di kotak penalti setelah berduel dengan Lionel Mpasi pada menit ke-45. Wasit sempat berkomunikasi dengan VAR, tetapi akhirnya memutuskan tidak memberikan penalti kepada Inggris.
Pada masa injury time, Inggris kembali memperoleh dua peluang melalui sundulan Jude Bellingham dan tendangan Harry Kane. Namun, Lionel Mpasi kembali melakukan penyelamatan gemilang untuk menjaga keunggulan Kongo.
Hingga wasit meniup peluit tanda berakhirnya babak pertama, skor tetap bertahan Kongo 1-0 Inggris.
